Selbstgespräche / Von der Unsterblichkeit der Seele

In der Wartezeit zwischen Bekehrung und Taufe hat Augustinus über seinen Glauben Klarheit zu gewinnen versucht, indem er sich mit philosophischen Ansichten älterer Denker, insbesondere Ciceros und Plotins, auseinandersetzte. Frucht dieser leidenschaftlichen Bemühungen sind seine auch menschlich ungemein ansprechenden philosophischen Dialoge, darunter die zwei Bücher der – als Dialog zwischen »Augustinus« und seiner »Ratio« stilisierten – »Selbstgespräche« und der ergänzenden Schrift »Von der Unsterblichkeit der Seele«. Diese beiden wichtigen Werke, die uns eindrücklicher als alle anderen die Gedanken des frühen Augustinus über Gott und die Seele nahebringen, werden hier nicht nur in einer zeitgemäßen Übertragung, sondern auch in einer vielfach verbesserten Fassung des lateinischen Urtextes dargeboten. Die schwierige Abhandlung »Von der Unsterblichkeit der Seele«, die als Grundlage für das geplante dritte Buch der »Selbstgespräche« hätte dienen sollen, ist bisher noch nie ins Deutsche übersetzt worden. Sie darf aber von den »Selbstgesprächen«, zu denen sie gehört, nicht getrennt werden. Neben dem ausgearbeiteten Kunstwerk steht sie als eine Vorform, in der das durch Plotin bestimmte schulgerechte Philosophieren noch rein zur Geltung kommt.